Os atletas, principalmente os de endurance, em razão das particularidades do exercício e grandes alterações bioquímicas e fisiológicas desenvolvidas, têm-se tornado alvo de vários estudos com o objetivo de melhorar seu desempenho e saúde. Uma das causas da queda de rendimento são sintomas gastrintestianis relativos ao exercício, principalmente em maratonistas, triatleta, ou praticantes de outros esportes de alto rendimento.

Apesar da influência do exercício em todo o trato gastrintestinal (TGI), o intestino merece um destaque espcial, uma vez que é o responsável pela absorção de nutrientes para posterior utilização e excreção, além de a maior parte dos sintomas gastrintestinais ocorridos no atleta estar associada com alterações de permeabilidade intestinal.

As causas para essas alterações na permeabilidade intestinal são muitas:

• Fatores mecânicos: movimentação do intestino durante o exercício
• Sangramento intestinal após exercícios longos e de alto impacto
• Endotoxemia: elevados nívies plasmáticos de endotoxinas de lipopolissacarídeos (LPS) são encontrados após competições, promovendo inflamação
• Desidratação: a perda hídrica reduz o volume sanguíneo e, com isso, agrava o já reduzido fluxo sanduíneo no TGI que ocorre durante o exercício físico
• Disbiose: alteração na microbiota intestinal caracterizada por disfunção colônica, na qual há um predomínio de bactérias patogênicas.
• Alimentação rica em proteínas e carbodratos de alto índice glicêmico, aumentando a produção de matabólitos de bactérias pontencialmente nocivas e a fermentação bacteriana.
• Estresse oxidativo: a redução do fluxo sanguíneo gera radicais livres de oxigênio.
• Consumo de sulfatos: compostos sulfurados (fontes alimentares: conservantes, frutas desidratadas, pão branco) contribui para o surgimento de microorganismos patogênicos
• Uso de medicamentos: vários atletas utilizam medicamentos anti inflamatórios para aliviar a dor, porém os mesmos causam desordens intestinais
• Alergias alimentares: exercício físico e sensibilidade à alimentos alergênicos afetam a absorção de nutrientes importantes para o corpo